Donald Trump a prezentat vineri, într-un hangar al Bazei Comune Andrews din Maryland, noul avion prezidențial Air Force One, la doar o zi după ce oficialii Casei Albe au luat rămas bun de la unul dintre cele două Boeing 747 aflate de peste trei decenii în serviciul președinților SUA.
Noua aeronavă, denumită VC-25B, este un Boeing 747 cu un design exterior în roșu, alb, albastru închis și accente aurii și a fost oferită ca dar de către emiratul Qatar. Avionul, evaluat la aproximativ 400 de milioane de dolari, va funcționa ca soluție temporară până la livrarea noilor aeronave prezidențiale, așteptate în 2027 și 2028.
Decizia a generat controverse politice în SUA, în contextul regulilor federale care limitează la 50 de dolari valoarea cadourilor nesolicitate de la aceeași sursă într-un an calendaristic. Potrivit The Guardian, costurile de conversie ale aeronavei qatareze ar putea ajunge la 1 miliard de dolari.
Donald Trump a respins criticile, catalogând drept „stupid” refuzul ofertei. „Este considerat cel mai luxos avion din lume. Când a fost construit, a fost realizat la un nivel care probabil nu va mai fi văzut niciodată”, a declarat acesta la prezentare, adăugând că Statele Unite aveau nevoie de o modernizare pentru a ține pasul cu liderii altor state.
Pentagonul a confirmat că aeronava a fost acceptată în conformitate cu regulile și reglementările federale, în timp ce oficiali ai apărării au subliniat că avionul va servi drept „punte” până la intrarea în serviciu a noilor unități Air Force One, al căror cost total a crescut la aproximativ 5 miliarde de dolari.
Criticii au avertizat însă că finanțarea și modernizarea acestei aeronave ar putea devia resurse de la alte programe strategice, inclusiv modernizarea sistemului de rachete balistice intercontinentale Sentinel.
Actualele aeronave prezidențiale, aflate în serviciu din 1990, vor fi treptat retrase din uz după mai bine de 30 de ani de operare.
