După o pauză de doi ani, Islanda a reluat vânătoarea comercială de balene, reaprinzând una dintre cele mai controversate dispute legate de protecția animalelor și exploatarea resurselor marine. Navele companiei baleniere islandeze au ieșit din nou în larg, în pofida protestelor activiștilor și a criticilor venite din partea organizațiilor internaționale de mediu.

Una dintre cele două baleniere ale companiei Hvalur a părăsit portul Reykjavik pentru începutul sezonului de vânătoare, după ce echipajele au finalizat pregătirile și au testat harpoanele. Reluarea activității are loc după ce, în anii 2024 și 2025, vânătoarea fusese suspendată din cauza dificultăților economice și a rentabilității reduse.

Debutul noului sezon nu a fost lipsit de incidente. Un activist pentru protecția animalelor s-a legat de catargul uneia dintre nave în portul Reykjavik, într-un gest simbolic de protest față de continuarea vânătorii comerciale de balene. Acesta a coborât ulterior și a fost escortat de poliție.

În prezent, Islanda se numără printre ultimele trei state din lume care mai permit această practică, alături de Norvegia și Japonia. Sezonul de vânătoare din 2026 se va desfășura între jumătatea lunii iunie și mijlocul lunii septembrie.

Autoritățile islandeze au redus însă cotele recomandate pentru capturi. Astfel, numărul maxim de rorquale comune ce pot fi capturate a fost limitat la 150 de exemplare, cu 28% mai puțin față de recomandările anterioare. De asemenea, cota pentru balenele minke a fost redusă la 168 de exemplare, în scădere cu 23%.

Cu toate acestea, organizațiile pentru protecția animalelor consideră că aceste restricții nu rezolvă problema de fond. Joanna Swabe, directoare pentru Europa a organizației Humane World for Animals, a calificat revenirea balenierelor pe mare drept „profund descurajantă”, susținând că nu există un mod uman de a ucide balenele și că acestea sunt supuse unor suferințe severe.

Criticii mai subliniază că cererea pentru carnea de balenă în Islanda este foarte redusă, ceea ce ridică semne de întrebare privind viitorul economic al acestei industrii. În acest context, guvernul islandez examinează un proiect de lege care ar putea interzice complet vânătoarea de balene începând din această toamnă.

Până la adoptarea unei eventuale decizii, navele baleniere au revenit în apele Atlanticului de Nord, iar dezbaterea dintre tradiție, interese economice și protecția speciilor marine rămâne mai aprinsă ca niciodată.