Într-un pas semnificativ pentru securitatea națională, Guvernul României a aprobat achiziția a 32 de avioane de luptă de generația a V-a, model F-35, într-un program de înzestrare evaluat la 6,5 miliarde de dolari – cea mai costisitoare achiziție din istoria Armatei României. Decizia vine ca urmare a aprobării unui proiect de lege ce vizează creșterea capabilității operaționale de apărare aeriană, prin intermediul unui program de achiziții „Guvern la Guvern” cu Statele Unite, conform inițiativei Foreign Military Sales.

Acest proiect, aprobat inițial de Consiliul Suprem de Apărare a Țării (CSAT) în aprilie 2023, include două etape de achiziție. În prima fază, România va obține două escadrile, formate din 32 de avioane, urmând ca, într-o a doua etapă, să achiziționeze încă o escadrilă, compusă din 16 aeronave. Fondurile necesare vor fi asigurate din bugetul Ministerului Apărării Naționale (MApN) sau prin împrumuturi și garanții oferite de Guvernul Statelor Unite.

Suma va acoperi nu doar achiziția aeronavelor și motoarelor, ci și suportul logistic, instruirea personalului și piloților, simulatoarele de zbor, precum și muniția specifică aer-aer și aer-sol. Produse de compania americană Lockheed Martin, avioanele multirol F-35 sunt echipate cu capacități avansate de război electronic și de colectare de informații, având totodată și o tehnologie de recunoaștere de ultimă generație.

Președintele Klaus Iohannis a anunțat încă din februarie 2022 planul de achiziție a avioanelor F-35, aliniind România la alte state membre NATO care au optat pentru această platformă. Primele avioane F-35 sunt așteptate să fie livrate după anul 2030, contribuind la consolidarea poziției României în cadrul Alianței și la întărirea apărării la frontiera estică a NATO.