Pentru prima dată în mai bine de jumătate de secol, NASA a numit un echipaj de astronauți care se îndreaptă spre Lună. Zborul este programat pentru sfărșitul anului 2024.

Ei sunt Reid Wiseman, comandantul misiunii; Victor Glover, pilotul; Christina Koch, specialist în misiune; și Jeremy Hansen, de asemenea, specialist în misiune. Primii trei sunt astronauți NASA, în timp ce domnul Hansen este membru al Agenției Spațiale Canadei.

Este un pas major în programul Artemis al NASA de a trimite astronauți înapoi la suprafața Lunii pentru a explora regiunile reci din apropierea polului sudic al Lunii, unde gheața poate fi găsită în craterele adânci și întunecate. Din experiența de pe Lună, NASA speră să facă drum pentru omenire spre Marte, în timp ce oamenii de știință se așteaptă să folosească ceea ce se găsește acolo pentru a răspunde întrebărilor despre modul în care s-a format sistemul solar.

„Împreună, mergem – pe Lună, pe Marte și nu numai”, a spus Bill Nelson, administratorul NASA.

Însă cei patru astronauți de la bordul acestei următoare misiuni, Artemis II, nu vor ateriza pe Lună.

În schimb, călătorii vor face o călătorie de 10 zile care se va întoarce în jurul Lunii și se va întoarce pe Pământ. În prezent, este programată pentru sfârșitul anului viitor și va fi prima dată când oamenii se aventurează la mai mult de câteva sute de mile de la planetă de la întoarcerea lui Apollo 17, ultima misiune lunară a NASA, în 1972.

„Este un moment interesant pentru oamenii Artemis, fără îndoială”, a declarat Harrison Schmitt, ultimul astronaut supraviețuitor de la Apollo 17, într-un interviu. El a adăugat că mulți oameni nu „și-au dat seama pe deplin că suntem la aproximativ trei generații distanță de orice experiență cu ființe umane în spațiul depărtat și aceasta este probabil cea mai importantă parte a misiunii”.