Finala feminină de la Australian Open va fi jucată sâmbătă, la 10:30, pe un fundal politic tensionat, în timp ce starul de origine rusă înfruntă rivala belarusă după ce fanii au fost văzuți fluturând steaguri de-a lui Putin la Melbourne.

O jucătoare născută în Rusia se va confrunta cu una din Belarus în finala unui Australian Open care a devenit din ce în ce mai implicat în probleme geopolitice mai ample.

Elena Rybakina

Elena Rybakina – care s-a stabilit în Kazahstan și o reprezintă ca adultă – este cea mai recentă jucătoare care va trebui să contracareze puternica bielorusă Aryna Sabalenka pentru a-și repeta succesul relativ discret din vara trecută.

Elena Rybakina a avansat la a doua sa finală majoră în șapte luni după ce a învins fosta nr.1 WTA Victoria Azarenka, 7-6, 6-3.

Ea a lovit nouă ași în timpul meciului însumând 44 în turneu. Rybakina a devenit prima femeie care a învins trei foști campioni de Grand Slam la o ediție la Australian Open de când Jennifer Capriati a câștigat titlul în 2001 după ce a învins-o pe Martina Hingis, Lindsay. Davenport și Monica Seles.

În plus, tânăra de 23 de ani – de fapt orice kazah din istorie – nu a trecut niciodată de turul al treilea al Australian Open în cele trei apariții anterioare ale ei pe tabloul principal.

Ea a eliminat-o pe finalista 2022 Danielle Collins în turul al treilea, nr. 1 Iga Swiatek în a patra și fosta campioană Roland-Garros Jelena Ostapenko în sferturi. A pierdut un singur set în cele două săptămâni, după ce a devansat-o pe Danielle Collins, 6-2, 5-7, 6-2, cu un singur breakpoint în al doilea set.

Aryna Sabalenka

Aryna Sabalenka a ajuns în cele din urmă în finală de Grand Slam la a patra încercare. A învins-o în semifinală pe debutanta de Grand Slam Magda Linette cu 7-6, 6-2.

Pentru o jucătoare care aproape că a înregistrat greșeli duble cu trei cifre în sezonul trecut, s-a întors în circuit destul de fioroasă. Ea a jucat 10 meciuri în această lună și le-a câștigat pe toate în seturi consecutive, marcând cel mai bun început de sezon din carieră cu un titlu la Adelaide, primul ei trofeu de la Madrid, în mai 2021.

Ea a devenit a treia femeie din secolul 21 care a început un sezon cu peste 10 victorii, după Anna Smashnova în 2002 și Agnieszka Radwanska în 2013. Drumul ei către finală nu este plin de atât de mulți jucători ca Rybakina: a întâlnit doar două cap de serie – Elise Mertens în turul al treilea și Belinda Bencic în al patrulea.

Are totuși ceva experiență în a juca o finală la Australian Open, având în vedere că este campioană la dublu în 2021 cu Elise Mertens. La simplu, ea deține un record de 11-8 în meciurile din campionat și 4-1 la WTA 1000 sau un nivel superior.

Head-to-Head:

Aryna Sabalenka conduce cu 3-1. Fiecare meci a urmat un scenariu similar; bielorusa ar câștiga primul set, l-ar pierde pe al doilea și ar scăpa de cel mult trei jocuri în al treilea. S-au încrucișat ultima dată în turul al patrulea din 2021 la Wimbledon, locul unde Elena Rybakina a fost încoronată anul trecut.