Un studiu amplu realizat de cercetători de la Florida State University aduce în atenția publicului o ipoteză neașteptată: statutul marital ar putea influența semnificativ riscul de a dezvolta demență la vârste înaintate. Potrivit datelor analizate timp de 18 ani pe un eșantion de peste 24.000 de persoane cu vârste cuprinse între 50 și 104 ani, riscul de a fi diagnosticat cu demență este cu 50% mai mic în cazul persoanelor necăsătorite – fie că este vorba de văduvi, divorțați sau cei care nu au fost niciodată căsătoriți.

Surprinzător, cei care nu au fost niciodată căsătoriți prezintă cel mai scăzut risc, deși diferențele față de celelalte categorii de necăsătoriți nu sunt semnificative. În mod paradoxal, deși relațiile de cuplu sunt adesea asociate cu sprijin emoțional, stabilitate și interacțiune socială – factori cunoscuți pentru efectele lor pozitive asupra sănătății mintale – cercetarea contrazice aceste convingeri.

Rezultatele au fost consolidate de teste neuropsihologice efectuate anual, care au arătat că persoanele necăsătorite au manifestat un declin cognitiv mai lent și, în unele cazuri, nu au progresat spre forme severe ale bolii. Studiul a luat în calcul și alți factori precum fumatul, vârsta, sexul și nivelul de educație, dar statutul marital a rămas cel mai influent indicator.

Una dintre posibilele explicații propuse de cercetători este că persoanele căsătorite tind să-și restrângă cercul de interacțiuni sociale în afara relației, ceea ce ar putea contribui, pe termen lung, la scăderea stimulării cognitive.

În timp ce concluziile acestui studiu ridică semne de întrebare privind impactul vieții conjugale asupra sănătății cerebrale, ele oferă și un mesaj clar: diversitatea și bogăția interacțiunilor sociale par a fi cheia unei minți agere până la vârste înaintate.