Președintele SUA, Donald Trump, ar putea anunța reluarea sprijinului pentru reintegrarea Turcia în programul avioanelor de luptă Lockheed Martin F-35 Lightning II, în cadrul întrevederii pe care o va avea cu omologul său, Recep Tayyip Erdoğan, în marja Summitului NATO desfășurat la Ankara.

Potrivit unor surse citate de The New York Times și preluate de Reuters, liderul de la Casa Albă este dispus să susțină revenirea Ankarei în programul F-35, din care a fost exclusă în 2019, după achiziționarea sistemelor rusești de apărare antiaeriană S-400 Triumf.

Relațiile dintre Washington și Ankara s-au deteriorat semnificativ după această decizie, Statele Unite apreciind că sistemele S-400 reprezintă un risc pentru securitatea tehnologiilor utilizate de aeronavele F-35. În plus, Congresul american a adoptat o legislație care interzice livrarea acestor avioane către Turcia atât timp cât sistemele rusești rămân în serviciul armatei turce.

Posibila schimbare de poziție a administrației Trump vine pe fondul unei apropieri între cele două state în domeniul apărării. Luna trecută, administrația americană a notificat Congresul cu privire la intenția de a aproba vânzarea către Turcia a zeci de motoare de avion, într-un contract estimat la peste 700 de milioane de dolari.

Motoarele sunt destinate programului TAI KAAN, primul avion de luptă dezvoltat integral de industria turcă, proiect lansat în 2016 și considerat un element-cheie al strategiei Ankarei de consolidare a independenței sale în industria de apărare.

Întrebat la sfârșitul lunii iunie despre programul F-35 și despre summitul NATO de la Ankara, Donald Trump a declarat că „probabil voi face ceva care îi va face foarte fericiți”, alimentând speculațiile privind o posibilă relansare a cooperării militare dintre Statele Unite și Turcia.