Conform primei analize a probelor de pe suprafața asteroidului Ryugu, acesta conține un număr mare de molecule organice.

Moleculele organice sunt elementele de bază ale tuturor formelor cunoscute de viață terestră. Sunt formați din compuși de carbon combinați cu atomi de hidrogen, oxigen, azot, sulf și alte elemente. Descoperirea susține ideea că materialul organic din spațiu a contribuit la formarea componentelor chimice necesare apariției vieții.

Sonda Hayabusa-2 a colectat mostre ale asteroidului Ryugu pe 22 februarie 2019 și le-a livrat pe Pământ pe 6 decembrie 2020. Aceștia au fost recuperați în Japonia în iulie 2021 și transferați pentru analiză la specialiștii Centrului Goddard, precum și la laboratoare din Japonia și Europa.

Oamenii de știință implicați în chimia prebiotică au examinat mostre ale asteroidului pentru a găsi compuși și reacții care ar putea duce la apariția vieții. Și au reușit să găsească mai multe tipuri de aminoacizi, dintre care unii sunt implicați în construirea proteinelor pe Pământ care sunt necesare vieții. Proteinele, la rândul lor, sunt folosite pentru a produce enzime care accelerează sau reglează reacțiile chimice, precum și pentru a crea diverse structuri biologice, de la microscopice până la mari, de exemplu, mușchii.

Probele Ryugu conțin, de asemenea, multe tipuri de compuși organici formați în prezența apei lichide, inclusiv amine alifatice, acizi carboxilici, hidrocarburi aromatice policiclice și compuși heterociclici care conțin azot.

Este de remarcat faptul că moleculele prebiotice au fost prezente pe suprafața asteroidului, în ciuda condițiilor dure de a fi în spațiul cosmic: vid, temperatură scăzută, încălzire solară, raze ultraviolete și radiații cosmice dure. Aceasta înseamnă că straturile cele mai exterioare ale asteroidului Ryugu au potențialul de a proteja moleculele organice. Aceștia pot fi transportați de asteroizi similari în întregul sistem solar și dincolo, potențial declanșând procese de panspermie.

Rezultatele studiului de aminoacizi Ryugu sunt în concordanță cu cele observate la unele tipuri de meteoriți bogați în carbon care au fost expuși la cea mai mare apă din spațiu. Cu toate acestea, zaharurile și bazele azotate (componente ale ADN-ului și ARN-ului) care au fost găsite în unii meteoriți bogați în carbon nu au fost încă identificate în probele Ryugu și sunt în curs de studiu.